2011年，中国天然气汽车保有量超过100万辆，已建成3000多座天然气加气站，整车生产厂以每年10万辆左右的速度投放市场。业内专家预计，到2015年中国天然气汽车保有量将超过150万辆，有潜力成为世界最大、最具成长性的天然气汽车市场。 “2012中国天然气汽车论坛”正在重庆召开。曾参与国际天然气汽车标准起草的亚太天然气汽车协会理事布兰达·史密斯说，全球石油总储量在减少而天然气每天都在增加，基于后者廉价、安全和便于运输等特性，天然气汽车发展迅速，目前全球总量约为1600万辆，其中亚洲是增长最快的地区，占据六成以上份额，“世界正进入天然气汽车时代，而在这一过程中，中国居于前列”。
“由于天然气汽车的经济、环保优势，未来几年，中国天然气汽车将呈现爆发式增长。”石油天然气工学教授、高级工程师龙泽智说。近十年来，世界天然气汽车年均增长超过25%，中国天然气汽车保有量按照年均增长10-15%预测，2015年将达到150万-180万辆。其中，道路运输营运车辆约占一半，营运车辆中出租车最多，其次是公交车和城际客货车辆，将分别达到40万-50万辆、10万-15万辆、15万-20万辆。非营运车辆主要是私人乘用车，其次是部分机关和环卫车辆。
业界人士对天然气汽车的乐观源于中国天然气供应和输送的“底气”越来越足。近年来，中国与中亚五国的能源合作颇有成效，两周前，西气东输三线在北京举行开工仪式，这条能源动脉投产后，将和西气东输二线、一线一同盘活中亚地区和中国西部的天然气以及煤制气资源，三条管线年输气总量将达到约770亿立方米。中国石油还透露，西气东输四线、五线也已在规划中。
中国政府对天然气汽车的鼓励政策也增加了业界的信心。今年6月和8月，中国连续颁布《节能与新能源汽车产业发展规划》《节能减排“十二五”规划》，均明确鼓励以天然气替代燃料油，大力发展天然气汽车。几天前，工信部也发布了针对新能源汽车产业技术创新的鼓励措施。
中国道路运输协会名誉会长姚明德认为，保障能源安全、保护大气环境、降低燃料成本是中国天然气汽车推广应用的强大原动力，相较于其他替代燃料，天然气性能优越、技术成熟，“中国目前已经形成了天然气压缩液化、储藏运输以及天然气汽车整车、零部件制造等完整的产业链条。”中国天然气汽车市场的势头已吸引了国际大型汽车生产厂商的目光。丰田汽车研发中心（中国）有限公司高级主查武井泰典表示，日本汽车企业已将压缩天然气公共汽车和卡车、天然气改装汽车及电动汽车、混合动力汽车作为目标技术。参会代表认为中国天然气汽车也面临一些风险。龙泽智提出，目前中国液化天然气下游业务推广还不够有力，行业竞争加剧使企业毛利率下滑、采购成本上升，此外，来自混合动力车、电动车等新型动力汽车的竞争也不容小觑。
姚明德表示，中国天然气加气站还未形成网络，建站需要的土地资源愈加紧缺，相关标准尚需完善，更重要的是，车用燃气的价格近年来不断上涨，中国天然气价格改革节点迫近，这些都使天然气汽车的发展仍具有悬念。
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